Sistema Nervioso Autónomo

Esta parte del sistema nervioso (SN) está encargada de dar la inervación de los músculos lisos,

músculo cardíaco y glándulas de todo el organismo. En algunos aspectos se puede considerar

que su función es independiente del sistema nervioso somático, dado que cuando se destruyen

sus conexiones con el sistema nervioso central y porción periférica del sistema nervioso

autónomo (SNA), las estructuras inervadas por él todavía pueden funcionar. Sin embargo la

actividad del SNA puede ser modificada (aumentada o disminuida) por el sistema nervioso

central, en particular por la corteza cerebral. Anatómicamente las regiones viscerales y

somáticas del SN están íntimamente interrelacionadas. Así, por ejemplo, las neuronas

preganglionares de SNA, las cuales tienen núcleos bien definidos en la médula espinal y en el

tronco encefálico, reciben aferencias tanto somáticas como viscerales.

Subdivisiones

El SNA lo forman el sistema simpático y el sistema parasimpático. Cada división está

constituida por neuronas preganglionares que se localizan en SN central y por neuronas

postganglionares ubicadas en SN periférico. Las sinapsis entre las neuronas preganglionares y

postganglionares de ambas divisiones varía en relación al número de neuronas que participan.

En el parasimpático, una neurona preganglionar sinapta con pocas neuronas posganglionares

mientras que en el simpático una neurona preganglionar sinapta con muchas neuronas

posganglionares. Dado que la localización de las neuronas preganglionares del parasimpático es

en el tronco encefálico y médula lumbo-sacra, a esta división se le llama tambien división

craneo-sacral. La localización de las neuronas preganglionares simpáticas es en las astas

laterales de la médula toráxica. La mayoría de las visceras tienen doble inervación a través del

SNA. En general, el simpático y el parasimpático se integran funcionalmente en la regulación de

la actividad de los diversos órganos, ejerciendo funciones opuestas la mayoría de las veces.

Existen algunas excepciones en las cuales algunos órganos solo reciben inervación simpática,

por ejemplo: médula suprarrenal, glándulas sudoríparas, músculos erectores de los pelos, vasos

arteriales de extremidades.